筆者近來為整全報撰寫文章，寫了兩篇【彼得對牧者的勸戒】的信息〈彼前5:1-4〉。彼得勉勵教會的牧者說：「務要牧養在你們中間神的群羊」，其中提到事奉者必須有的一種事奉態度：「不是出於勉強，乃是出於甘心」〈彼前5:2〉。
何謂事奉上「出於勉強」？人若懷著一種「不想事奉」的心，勉為其難擔起聖工，這就是「勉強」了。過去一年，你若曾幾何時在事奉上感到「勉強」，便證明你事奉的生命有所不足了。真正討主喜悅的事奉，該當是發自「羨慕善工」的心〈提前3:1〉；因為神只會在人的內心感動人去服侍祂，卻從來不勉強人前來事奉。
最叫主快樂的事奉，乃是人在神的感動之下，甘心獻上自己前來服侍。惟有出於「甘心」的事奉，才最能感染人。以色列人在曠野建造會幕，神提名召了比撒列和亞何利亞伯二人，說他們是神「用智慧的靈所充滿的」〈出31:2-3, 6〉。他們感染了全體百姓奉獻大量的材料，足以完成會幕建造之工〈出36:1-7〉。我們在神的靈感動下事奉祂，也可成就如此美事。
筆者這麼說，不是要勸勉事奉中感「勉強」的人退下來。人在艱難中仍「勉強」支撐服侍，是值得欣賞的堅持。但我們也當倚靠主，把「勉強」的心轉化。
我們為何在事奉中感到「勉強」呢？有時候是因為我們事奉得靈性枯竭、心力耗盡了。其實我們忘記了耶穌所作的應許：「凡勞苦擔重擔的人可以到我這裡來，我就使你們得安息。」〈太11:28〉我們既有這甜美的應許，任何勉強的事奉皆是不必要的，只要我們重新著重與主靈交，必能「化勉強為安息」。
我們又可能因著事奉上的不如意，心中充滿牢騷，這也是「勉強」。然而我們的勞苦、磨難，以及我們所面對的試探，主全都知道。祂是慈悲忠信的大祭司，我們為何不能「坦然無懼的來到施恩的寶座前，為要得憐恤、蒙恩惠、作隨時的幫助」呢〈來4:16〉？我們豈不能在主面前「化勉強為主的幫助」嗎？
事奉若「出於勉強」，就與我們無益了；相反地，事奉若源自一顆「甘心」，這就證明主的愛和主的靈充滿了你。「勉強」的事奉是因著缺乏了愛；「甘心」的事奉卻是由於體會主的愛，以至能運用主的愛。愛主的心令我們能以愛人；愛人的心又使我們事奉得「甘心」。因此我們當常常禱求。在新一年事奉的開始，求主助我們每天活在祂愛的激勵之中，盡心竭力地事主、愛人、行道！