13章1至16節，13至14章的經文記載了以色列人要在曠野飄流四十年的原因。當他們在巴蘭曠野安營，神叫摩西打發每支派一個首領（族長）去窺探迦南地，共十二名探子的名字都記在本段經文內，其中約書亞原來的名字是何西阿，摩西則稱他為約書亞，此名字的意思為「耶和華是拯救」，這批探子應該都是年青力壯，並且判斷和領袖才能都是族中的「尖子」，然而，在入迦南赽的進程，就因他們其中十個人所報的惡信，結果受到災難性的影響。
17至20節，本段是摩西列出探子的任務，包括窺探的範圍是「從南地上山地去」，就是從迦南地南界到北面的山地，他們要探究那些地方的居民強弱和人口多少，地方是否富庶，城池是否堅固等，還要把那地的果子帶些回來。那時正是葡萄初熟的時候，即大約是七月底。明顯摩西派人窺探的目的是為備戰。
21至26節，探子遵照摩西指示，從尋的曠野（迦南的南界）到利合，直到哈馬口（迦南的北界），南北地區全長達350哩。到了希伯崙發現那裡有亞衲族人，這亞衲族人身材巨大，他們又帶了些生果回來，其中在以實各谷砍了葡萄樹上的一掛葡萄下來，並需要兩個人用杠抬著才能帶走，可見物產的茂盛。過了四十天，他們便回到了巴蘭曠野的加低斯，這個地方見證了以色列人的不信和背叛。探子回報摩西、亞倫並全會眾，又把那地的果子給他們看。
27至33節，探子們是一致同意應許之地是流奶與蜜之地，並以那地的果子為證，這是客觀的事實。但其中十個探子以「然而」作為連接下文敵人的情況，卻是加強了百姓對那地難以攻破的想像，他們形容那地之民強壯、城邑堅固，又指在那裡看見了亞衲族的人和不同居民的分佈。對比迦勒作為探子的回報，他卻是安撫百姓，他的焦點不在敵方的強弱，而是強調以色列人有能力得勝，甚至可以立刻採取行動。那十個探子堅持相反的話，認為以色列人不及那地的民。強壯之民和堅固的城或許可以是客觀的資料，但他們卻主觀認為以色列人必定不能勝過他們，甚至用誇大的說話來描繪敵我的差別，經文形容他們是在「報惡信」，誇張的話包括敵方是吞吃居民之地、所看見的人民都身量高大、亞衲族人就是偉人、是偉人的後裔，而自己卻看自己如蚱蜢，又強化敵方看他們也是蚱蜢。難道他們真的查問過敵方的看法嗎？難道所有當地各族的居民都如亞衲族人巨大嗎？如果亞衲族人真的如此利害，他們豈不早已統一治服迦南地各族嗎？其實這些探子不但誇大所見，更重要他們是不信那位領他們出埃及的大能者。
14章1至4節，本章經文是以色列人歷史的轉捩點，他們因不信要在曠野持續漂流四十年之久。十個探子在報惡信後，當下全會眾已聽不進迦勒的安撫話，他們大聲喧嚷、哭號，表面上是向摩西、亞倫發怨言。但顯然他們是埋怨那位領他們出埃及的耶和華，甚至他們認為神領他們入迦南地是要害死他們。試想想他們的怨言到底合不合理，首先他們在說晦氣話：「巴不得我們早死在埃及地，或是死在這曠野。」那表示他們是情願早死，真的嗎！又問：「耶和華為甚麼把我們領到那地，使我們倒在刀下呢？我們的妻子和孩子必被擄掠，我們回埃及去豈不好嗎？」神何時說要他們倒在刀下，若是，他們理應早死在法老刀下。退一萬步說，若單從人的角度考量，他們回去埃及的「必然」損失與一戰迦南人的「可能」損失，兩者的可能性，他們為何不作比較考量呢？他們現在彼此建議「不如立一個首領，回埃及去吧！」他們全然忘記了誰領他們出埃及，摩西只不過是「代言」的領袖，真正領他們的是耶和華，現在他們卻要立一個「人」出來代替神來領他們，他們是何等扁低神的身份。倘若他們真的回埃及，難道法老會輕易放過他們嗎？他們忘記了出埃及時，埃及地因他們所做成極嚴重的破壞和損失嗎？原來當人背叛神，不信的惡心叫他們連基本的理性分析都全失去了。更嚴重者，就是全會眾是正在表明他們拒絕進入應許之地！同時拒絕那位引領他們的神。
5至10節，摩西、亞倫俯伏在以色列全會眾面前，相信他倆不是害怕百姓，而是俯伏懇求神的憐憫，因為知道百姓正在惹動神的怒氣。約書亞和迦勒此時撕裂衣服，表達他們強烈的情緒和哀痛，他們對全會眾說話的重點，不在乎那地之民的強弱，乃是在乎神的應許，能否得那極美之地更是在乎神是否喜悅他們。無疑全會眾在那時的埋怨及要回埃及的聲音，在約書亞二人眼中，他們是在背叛耶和華神，他倆知道後果是極其可怕。他倆勸百姓不要怕那地的居民，「因為他們是我們的食物」，可說是那地之民是任由他們宰割，這個形容與其他探子的形容簡直是南轅北轍，但也足見他們二人對神的信心。他倆深信神的同在，便能得勝。雖然他們這樣警告和鼓勵會眾，試圖勸服他們，但全會眾非但聽不進去，他們竟然要拿石頭打死他們二人！其中有多少人是因為挾雜情緒，或是以他倆作假見證而要處死他們，相信已經無法分辨。當人落在不信之下，真的什麼事都可以做出。就在此時，神的榮光在會幕中向眾百姓顯現，公義的審判也隨之來到。本段經文沒有記載百姓那時的反應，惟從下文看，會眾的喧嘩和對約書亞二人行刑的行動都應該停止了。為何屬神的民不怕神，卻怕不過是人的民呢？為何屬神的民要等到神出手才會「停下」來呢？答案恐怕就是出於「不信的惡心」。
14章11至12節，神仍然只對摩西說話，神對百姓所作所為判定為他們是「藐視我」、「不信我」。神以恩慈和憐憫待他們，在百姓中間行了許多神蹟（例如十災、過紅海、降嗎哪等），他們如此經歷神，理當知道神的實在，但他們現在仍然如此不信。「要到幾時呢」反映他們在過去已是多次藐視和不信神。難怪乎神向摩西說要審判百姓，要用瘟疫擊殺他們，使他們不得承受那地，神是要滅絕以色列民。這裡顯明一個重要真理，越認識神、越經歷神的人，他們的不信將來招來越利害的審判和刑罰。當神對摩西說，要他的後裔成為大國，比以色列民強勝，摩西又如何回應這超級大恩典呢？